NASA ACTUALIZA LA INVESTIGACION DEL ACCIDENTE DEL COLUMBIA
El panel independiente responsable de determinar
qué causó la destrucción del Transbordador Espacial Columbia y la muerte
de los siete astronautas, comenzó a trabajar hoy en el Centro Espacial Johnson
(Houston). Los equipos de recuperación continuaron con la búsqueda de restos
del vehículo espacial.
Bajo el liderazgo del almirante retirado de la Armada de los Estados Unidos,
Harold Gehman Jr., el Panel de Investigación del Accidente del Columbia fue
informado por el director del programa del transbordador espacial, Ron Dittemore.
El panel comenzó el proceso de reunión del material recogido hasta el momento
en que tuvo lugar la desintegración del Columbia durante su reentrada en
la atmósfera, a escasos 16 minutos para tomar tierra el pasado 1 de febrero.
El Administrador de la NASA, Sean O'Keefe, reiteró que el panel actuará como
una "entidad totalmente independiente en la evaluación de todos los factores"
asociados con la pérdida del Columbia. O'Keefe añadió: "Nos guiaremos por
los hallazgos realizados por el panel".
Mientras los equipos continuaban con la búsqueda y recuperación
de fragmentos de la nave hacia el Oeste y la Costa del Golfo, el Administrador
O'Keefe declaró que mantuvo una reunión con los organismos
asociados al programa de la Estación Espacial Internacional, tras
la ceremonia fúnebre celebrada en memoria de los astronautas del Columbia
en la Catedral Nacional de Washington. O'Keefe manifestó que los asociados
al programa de la ISS expresaron su apoyo en los esfuerzos de recuperación
de los restos de la nave y sus tripulantes. Asimismo, el Administrador prometó
que la NASA encontrará la causa del accidente, tras lo cual se reanudarán
los vuelos espaciales.
O'Keefe señaló que el Almirante Gehman podría considerar la adición de nuevos
miembros al Panel Independiente que no tendrían afiliación ni se encontrarían
vinculados a la NASA con objeto de fortalecer aún más los estatutos de dicho
panel. Estos estatutos se encuentran disponibles en la siguiente dirección
electrónica: http://www.nasa.gov/columbia/board_documents.pdf
O'Keefe comparecerá ante los Comités Científicos del Senado y el Congreso, respectivamente,
el próximo miércoles 12 de febrero, para aportar detalles del progreso de
la investigación.
Por otra parte, en su sesión informativa de la tarde, Ron Dittemore describió
el ritmo al que progresa la investigación, y la rapidez con la que se están
recogiendo los fragmentos y los datos correspondientes al accidente. Dittemore
apuntó que el programa del transbordador espacial apoyará al Panel del Almirante
Gehman "en todas las vías que estén a nuestro alcance". El técnico de la
NASA dijo que hasta el momento se han recogido más de 1000 fragmentos del
transbordador. Aquellos elementos hallados en California están siendo actualmente
analizados para determinar si realmente proceden del Columbia. Hasta el día
de hoy, ninguno de los fragmentos recuperados al Oeste de Fort Worth (Texas)
han sido identificados positivamente como pertenecientes a la nave espacial.
"Ninguna de las posibilidades cotejadas puede considerarse como la causa
de la pérdida del Columbia", añadió Dittemore. "Seguimos buscando ese eslabón
perdido". Asimismo, el jefe del programa del transbordador espacial apuntó
que el mal tiempo reinante en el Oeste está obstaculizando los esfuerzos
para la recuperación de nuevos fragmentos. Los meteorólogos predicen una
mejoría en la zona durante el fin de semana. Los fragmentos recogidos serán
analizados en la Base Barksdale de las Fuerzas Aéreas (Louisiana), antes
de ser transportados al Centro Espacial Kennedy para la reconstrucción y
ordenación final.
Dittemore añadió que se está desarrollando un árbol de fallos basado en las
evaluaciones existentes sobre probabilidades de riesgo. El equipo de investigación
ha recibido un gran número de fotografías y material de vídeo, los cuales
están siendo examinados para determinar su autenticidad y, en caso afirmativo,
ser utilizados como material de apoyo en la investigación.
En el acto fúnebre en memoria de los astronautas, celebrado en la Catedral
Nacional en Washington D.C., el Vicepresidente Dick Cheney manifestó con
relación a los astronautas del Columbia: "Ellos eran soldados y científicos,
doctores y pilotos, pero sobre todo ellos eran exploradores. Eran nuestros embajadores
ante lo desconocido. Contribuyeron al avance del entendimiento humano demostrando
coraje humano".
El viernes 7 de febrero, será celebrada una ceremonia en memoria de los astronautas
en el Centro Espacial Kennedy. Asistirán Jeb Bush, Gobernador de Florida,
acompañado del Administrador de la NASA, Sean O'Keefe, y del ex-astronauta
Robert Crippen, piloto del primer vuelo del Columbia realizado en abril de
1981. La ceremonia será emitida en directo por NASA Television a las 8:15
hora de la Costa Este de los Estados Unidos (15:15 hora española), la misma
hora a la que estaba previsto el regreso del Columbia a Cabo Cañaveral, el
pasado 1 de febrero.
Para mayor información: http://www.nasa.gov
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