INFORME SOBRE LA MISION STS-107
11 de febrero de 2003
Hoy,
los esfuerzos de recuperación de fragmentos del Columbia se centraron
en las regiones orientales de Texas y el Oeste de Louisiana. Más de
1.600 elementos recuperados se encuentran en la Base Barksdale de la Fuerza
Aérea en Shreveport, Louisiana. Barksdale se ha convertido en la central
a la que se transportan los fragmentos hallados durante las operaciones de
búsqueda, lugar desde el cual dichos fragmentos serán enviados
al Centro Espacial Kennedy (Florida), para comenzar la reconstrucción
del Transbordador Columbia.
Asimismo, más de 300 elementos se encuentran reunidos en los puntos
locales de recogida, situados en Lufkin, Palestine y San Agustin (Texas),
a la espera de su envío a Barksdale. Un menor volumen de material
se encuentra en la Estación Aeronaval de Carswell, Fort Worth (Texas).
El envío de fragmentos desde Barksdale hasta el Centro Espacial Kennedy
comenzaron esta semana. Dos cargamentos de elementos recogidos abandonaron
hoy Louisiana con rumbo al Centro Espacial Kennedy.
Ningún fragmento confirmado ha sido recuperado al Oeste de Fort Worth.
Los equipos continuan investigando los informes procedentes de 27 estados
y 8 jurisdicciones fuera de los Estados Unidos. De los 179 informes recibidos
desde California, 105 han sido cerrados. De los 162 recogidos en Arizona,
ocho han sido desestimados, y de los 12 informes emitidos en Nuevo México,
cuatro han sido igualmente cerrados.
Voluntarios de la Patrulla Aérea Civil están prestando su ayuda
en las operaciones de recuperación. Se están empleando radares
aerotransportados y otros equipos. La Armada de los Estados Unidos podría
utilizar los suyos para buscar restos del Columbia en los lagos de Toledo
Bend y Sam Rayburn, dado que algunos testigos han informado de la caída
de fragmentos en estas zonas. La búsqueda puede extenderse durante
varias semanas. Mientras tanto, los voluntarios de la Patrulla Aérea
Civil también rastrean la zona Oeste de Fort Worth, en las regiones
próximas al itinerario de vuelo del Columbia.
Según informó el Equipo de Investigación del Accidente,
entre los fragmentos reconocidos durante la identificación preliminar
se encontraba una sección, de 60 centímetros cuadrados, de
la compuerta del umbilical del tanque externo, un tanque de hidracina y un
equipo electrónico del sistema de comunicaciones de banda Ku. Este
último fue confundido con uno de los cinco ordenadores de control
de vuelo del Columbia, conocidos por el nombre de Computadoras de Propósito
General (GPCs). Ningún GPC ha sido identificado entre los elementos
recuperados. No obstante, las labores de indetificación son de carácter
preliminar.
Mientras tanto, a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS),
el carguero Progress-10 realizó el encendido de sus motores para elevar
la órbita del complejo. La ISS se sitúa en estos momentos en
una órbita de 240 x 255 millas.
Ken Bowersox, Comandante de la Expedición 6, comentó, durante
la rueda de prensa celebrada tres horas después del encendido de los
motores del Progress, que fueron informados de la pérdida del Columbia
por Jefferson Howell, Director del Centro Espacial Johnson. Añadió
que la tripulación de la ISS está siendo puntualmente informada
del progreso de las investigaciones al respecto del accidente.
"Mi primera reacción que tuve fue un shock", declaró Bowesox.
"Me quedé abrumado, me costaba trabajo pensar que todo esto estaba
ocurriendo realmente. Más tarde, al tomar consciencia de ello, sentimos
una gran tristeza".
Bowesox informó de que el Control de Misión había reducido
el programa de actividades a bordo de la ISS para permitir a los tripulantes
reflexionar sobre lo ocurrido. Igualmente, declaró que la tripulación
dispuso de un amplio espacio de tiempo para comunicarse con sus respectivas
familias para recibir apoyo emocional.
"Tuvimos tiempo para llorar a nuestros amigos, y ello fue muy importante.
Cuando llevas tanto tiempo aquí arriba, no puedes embotellar tus emociones
y permanecer centrado durante todo el tiempo. Es importante para nosotros
reconocer que los astronautas de la misión STS-107 eran nuestros amigos,
que teníamos un vínculo con ellos, que sentimos su pérdida,
y cada uno de nosotros tuvo oportunidad de derramar algunas lágrimas.
Pero ahora, es momento de mirar hacia adelante, y lo estamos haciendo poco
a poco", añadió Bowersox.
Bowersox y su compañero de tripulación, el Oficial Científico
Don Pettit, informaron al Control de Misión de que, si fuera necesario,
estarían dispuestos a permanecer un año a bordo de la ISS,
dado que considerarían ese tiempo como una bonificación, no
como una incomodidad. Apuntaron que en caso de que una tripulación
de dos personas debiera reemplazarles, los nuevos astronautas tendrían
una agenda muy apretada manteniendo los sistemas de la estación, aunque
podrían realizar algunas investigaciones científicas de provecho.
"Habría tiempo para realizar actividades científicas de determinado
nivel. De hecho, siempre estás realizando invstigaciones científicas
en tu propio cuerpo, advirtiendo los efectos de la larga exposición
a la ingravidez en la fisiología humana", comentó Pettit. "Por
ello es importante mantener habitada la estación. Si pudiéramos
continuar recogiendo información y datos en un período de 10
ó 15 años, esta información sería de las más
valiosas obtenidas", añadió.
La Expedición 6 será entrevistada por las emisoras ABC, CNN
y NBC, a partir de las 16:30 hora española del miércoles. Las
entrevistas serán emitidas por NASA Television.
Para mayor información: http://www.nasa.gov |