EVALUACION DE LOS DATOS CIENTIFICOS OBTENIDOS
DURANTE LA MISION DEL COLUMBIA
Los
científicos de la NASA continúan evaluando el estado de los
datos registrados en tierra, procedentes de los experimentos realizados a
bordo del Transbordador Espacial Columbia durante su misión final.
El Columbia portaba más de 80 experimentos científicos de ámbito
comercial y estudiantil, que se desarrollaron a bordo durante los 16 días
de misión espacial.
"Con relación a los experimentos cuyos datos fueron emitidos desde
el espacio a los centros de control en tierra, estimamos que el porcentaje
de datos obtenidos oscila entre el 50% y el 90%", afirmó David Liskowsky,
Científico de la Misión STS-107 en la Oficina de Investigación
Biológica y Física de la NASA (OBPR). La mayoría de
estos experimentos estaban relacionados con la investigación de la
combustión, ciencia de los materiales y física de fluidos.
Sin embargo, los resultados de la mayor parte de los experimentos relacionados
con las ciencias de la vida no podrán obtenerse, dado que los datos
y especímenes iban a ser recuperados en el aterrizaje del transbordador,
por lo que no hay datos disponibles a este respecto.
Los equipos del proyecto científico de la OBPR informan que el rendimiento
general del equipo experimental empleado durante la misión alcanzó
el 100%, dado que se consiguieron realizar todos los experimentos programados
para la misión.
"Asimismo, el éxito de las operaciones científicas llevadas
a cabo a bordo, nos demuestra la solidez y capacidad del transbordador para
la realización de investigaciones de alta calidad", añadió
Liskowsky.
Estos son algunas conclusiones a las que los científicos llegaron la pasada semana:
.-Los investigadores de la Mecánica de Materiales Granulares (MGM)
estimaron que un detallado análisis de los datos enviados a tierra
desde el Columbia deberían dar como resultado el cumplimiento del
50-60% de sus objetivos científicos. El experimento MGM empleó
la microgravedad de la órbita terrestre para realizar pruebas con
columnas de arena bajo condiciones que no pueden ser reproducidas en la Tierra.
Los conocimientos adquiridos a partir de este experimento serán aplicados
en el perfeccionamiento de los cimientos de los edificios y en los estudios
sobre los efectos de los terremotos en los granos de arena.
Casi la totalidad de los datos del experimento llamado "Viscosidad Crítica
del Xenón", patrocinado por el Instituto Nacional de Estándards
y Tecnología de EE.UU., fueron recuperados antes de la finalización
de la misión. Este experimento midió los cambios en la viscosidad
(resistencia a fluir) del xenón, una sustancia pura con una estructura
muy simple y una temperatura crítica (temperatura a partir de la cual
las sustancias cambian de estado) justo por debajo de la ambiente. Los datos
obtenidos pueden ayudar a los científicos a comprender mejor las propiedades
de sustancias complejas tales como pinturas y alimentos (crema batida, por
ejemplo), que deben fluir fácilmente durante su aplicación
y mantenerse firmes posteriormente.
STARNAV, un sistema de navegación por seguimiento de estrellas creado
por la Universidad A&M de Texas, cumplió todos sus objetivos.
Este experimento educativo fue diseñado para determinar con precisión
la posición de una nave espacial previamente al conocimiento de su
localización.
La carga útil comercial STARS, de SPACEHAB, obtuvo unos impresionantes
resultados durante esta misión. Este elemento, que formaba parte de
un programa educativo integrado por experimentos diseñados por estudiantes,
emitió diariamente a tierra imágenes de vídeo, fotografías
y lecturas de humedad y temperatura. Estudiantes de Australia, China, Israel,
Japón, Liechtenstein y de los EE.UU. diseñaron los seis experimentos
que componían el STARS. Estos experimentos lograron cumplir el 70%
de sus objetivos científicos, aportando una perspectiva sin precedentes
sobre el impacto de la gravedad en el comportamiento y desarrollo de las
hormigas, abejas, gusanos de seda y huevos de peces, sobre el crecimiento
aleatorio de cristales de cobalto y calcio y sobre la capacidad de las arañas
para crear telas en el medio espacial.
El Experimento sobre Constante Solar (SOLCON), dirigido por el Real Instituto
Meteorológico de Bélgica y patrocinado por la NASA, fue diseñado
para medir las constantes solares y registrar las variaciones producidas
durante el ciclo solar. Este experimento tuvo un éxito del 100%, y
los datos asegurarán la continuidad de los estudios de las constantes
solares obtenidos por satélites como los SPARTAN.
Los experimentos relacionados con el Transceptor de Baja Energía (LPT)
fueron completados y el 100% de los datos fueron obtenidos. Estos experimentos
demostraron la capacidad de los LPT's para establecer de forma simultánea
comunicaciones y navegación en el espacio. Los datos de este experimento
pueden redundar en el abaratamiento de las operaciones espaciales en futuros
satélites.
El Experimento Israelí sobre Polvo en el Mediterráneo (MEIDEX)
obtuvo una imagen de una capa de humo gris extendiéndose por los bosques
tropicales del Amazonas, demostrando la complejidad de las interacciones
entre el humo y la atmósfera, y sus influencias en el clima y la meteorología.
Los resultados finales de estos y otros experimentos serán determinados
en los próximos meses durante los cuales los datos obtenidos serán
analizados minuciosamente. Puede obtenerse mayor información sobre
las investigaciones realizadas a bordo del Columbia a través de la
siguiente página web (en inglés): http://spaceresearch.nasa.gov
Para mayor información: http://www.nasa.gov |