INFORME SOBRE EL ESTADO DE LAS INVESTIGACIONES
1 de marzo de 2003
NASA
televisión emitió la filmación realizada por la tripulación
del Columbia durante la reentrada del transbordador. Este vídeo, que
tiene una duración de aproximadamente 13 minutos, fue grabado mediante
una pequeña cámara, en principio montada a la derecha del Piloto
Willie McCool, y más tarde sostenida por la Especialista de Misión
Laurel Clark.
En el vídeo también son visibles el Comandante Rick Husband
y la Especialista de Misión Kalpana Chawla, quienes se encontraban
sentados, al igual que McCool y Clark, en la cabina de vuelo del transbordador.
El vídeo comienza a las 07:35 de la mañana hora de Houston
(14:35 hora española), mientras el Columbia se encontraba a unos 500.000
pies (220 kilómetros aproximadamente) de altitud, sobrevolando el
Pacífico Sur. La filmación concluye en el momento en que el
transbordador se aproximaba a la Bahía de San Francisco, 11 minutos
antes de la pérdida de contacto entre el Columbia y el Centro de Control
de Misión en Houston (Texas). Aparentemente, el resto de la cinta
fue destruido en el accidente.
En palabras del astronauta Scott Altman, la cinta mostraba a la tripulación
durante los pertinentes preparativos para el aterrizaje. Altman añadió
que estas grabaciones se realizan de forma rutinaria durante la reentrada
del transbordador espacial. En la filmación en cuestión se
aprecian flashes y efectos luminosos provocados por el plasma, que tienen
lugar en el exterior de la nave. Se trata de fenómenos típicos
que son observables durante las reentradas nocturnas. En ningún momento
se advirtió nada anormal en la filmación.
La cinta fue hallada el pasado 6 de febrero en Palestine (Texas). Se encontraba
sin estuche, aunque enrollada en su correspondiente bobina. En las misiones
del transbordador, suelen realizarse grabaciones de vídeo y audio,
desde el lanzamiento hasta el aterrizaje.
El Alcalde de Lufkin (Texas), Louis Bronaugh, visitó el centro de
operaciones ubicado en la zona, y en nombre de su ciudad recibió un
certificado de apreciación de Scott Wells -representante de la Agencia
Federal de Control de Emergencias (FEMA) y Oficial de Coordinación
Federal para las actividades de recuperación del Columbia- y de Allen
Flynt y David Whittle (NASA), quienes dirigen los operativos de búsqueda
de la Administración Espacial Estadounidense. El certificado agradecía
el apoyo recibido por la ciudad de Lufkin en las labores de búsqueda.
Las actividades de coordinación en la recuperación de fragmentos
fueron reforzadas esta semana, concentrando en Lufkin los operativos pertenecientes
a otros puestos establecidos en la zona.
Durante los últimos dos días, los equipos de rastreo continuaron
recuperando diverso material perteneciente al Transbordador Espacial Columbia,
incluida una importante sección del timón del ala izquierda,
así como un dispositivo de desconexión, de 42 centímetros,
que se ubicaba en la panza del transbordador. Este dispositivo puede ayudar
a los equipos de búsqueda a localizar las cámaras que se encontraban
montadas cerca de este mecanismo con el objeto de documentar el estado del
tanque externo del transbordador mientras es eyectado durante la fase de
lanzamiento.
Las condiciones meteorológicas experimentaron una mejora en algunas
zonas de rastreo, pero continuaron obstaculizando a los operativos de búsqueda
en otras localizaciones:
Los 48 equipos de rastreo de Corsicana reanudaron la búsqueda de nuevos
fragmentos aprovechando que el hielo comenzaba a derretirse. 940 miembros
del campamento de Corsicana, 600 de Nacogdoches, 700 de Palestine y 740 de
Memphill, continuaron buscando restos de la nave. Un total de 150 equipos
integrados por 3000 personas peinaron la zona de búsqueda.
Los equipos de buceo dirigidos por la Armada continuaron rastreando el Pantano
Toledo Bend y el Lago Nacogdoches. El pasado miércoles, doce helicópteros
reanudaron las actividades de búsqueda desde Palestine, pero más
tarde la nubosidad obligó a las aeronaves a permanecer en tierra.
Los primeros rastreos descubrieron los restos de lo que podría ser
el Módulo de Combustión-2, uno de los experimentos alojados
en el laboratorio Spacehab (el cual se situaba en la bodega de carga del
Columbia). Durante los 16 días de misión, los astronautas del
transbordador realizaron tres experimentos relacionados con el fuego en el
interior del módulo Spacehab. Los científicos estiman que más
del 50% de los datos de dichos experimentos fueron transmitidos desde el
espacio y recibidos en tierra.
Un fragmento de loseta térmica del Columbia constituye el único
resto que se ha hallado a 40 millas al Noroeste de Lubbock (Texas). Por el
momento, no se ha registrado la recuperación de nuevos fragmentos
al Oeste de dicho lugar. Una búsqueda de baja intensidad está
siendo organizada a lo largo de la costa de California, con la esperanza
de encontrar algún resto que pudiera haberse precipitado sobre el
océano y hubiera sido arrastrado hacia la costa por la fuerza de las
corrientes y mareas. Grupos de voluntarios organizados por los jefes de policía
en los condados de Mendocino, Sonoma y Marin, comenzarán a trabajar
en la localización de posibles restos en sus costas, así como
a 30 millas al Norte y Sur del itinerario mantenido por el Columbia durante
la reentrada.
El Panel de Investigación del Accidente del Columbia (CAIB) celebrará
su primera audiencia pública el jueves en la Universidad de Houston.
Para mayor información sobre las actividades del panel, se ha habilitado
la siguiente página web: http://www.caib.us
Para mayor información: http://www.nasa.gov |