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EXPEDICION 6: SEXTA TRIPULACION DE LA ESTACION ESPACIAL
La
sexta tripulación de la Estación Espacial Internacional
(ISS) está compuesta por el Comandante Kenneth Bowersox y los
Ingenieros de Vuelo Nikolai Budarin y Donald Pettit.
Bowersox, ingeniero aeronáutico y piloto de la Armada de los
EE.UU., tiene una amplia experiencia en vuelos espaciales. Fue nombrado
astronauta de la NASA en Junio de 1987 y ha participado en cuatro
misiones espaciales anteriores, entre ellas la primera y segunda
actualizaciones del Telescopio Hubble (STS-61 y STS-82) y el segundo
vuelo del Laboratorio Estadounidense de Microgravedad (STS-73),
misión que compartió con el madrileño Miguel
López-Alegría.
Budarin es un veterano cosmonauta que ha realizado dos misiones
espaciales de larga duración. Fue Ingeniero de Vuelo de la
19ª Expedición a bordo de la estación Mir, lanzada a
bordo del transbordador Atlantis el 27 junio de 1995, regresando a la
Tierra el 11 de septiembre del mismo año a bordo de una nave
Soyuz. Su segundo vuelo tuvo lugar del 28 de enero al 25 de agosto de
1998. Ha sido condecorado con las medallas de Héroe de Rusia y
de Piloto-Cosmonauta de la Federación Rusa.
Pettit es Doctor en Ingeniería Química y ha trabajado
durante 12 años en el Laboratorio Científico de Los
Alamos, en Nuevo México. Comenzó sus entrenamientos como
astronauta de la NASA en abril de 1996, y en agosto del mismo
año fue destinado al Centro Espacial Johnson para la
práctica de dos años de entrenamiento. Licenciado en
Ingeniería Química por la Universidad del Estado de
Oregon en 1978, Pettit obtuvo el doctorado por la Universidad de
Arizona en el '83. Sus actividades en Los Alamos incluyeron proyectos
relacionados con la física de fluidos en condiciones de gravedad
reducida, los cuales implicaron el uso de un avión Boeing KC-135
de vuelos parabólicos de la NASA.
La Expedición 6 llegará a bordo del Endeavour tres
días después de su lanzamiento desde el Centro Espacial
Kennedy (Cabo Cañaveral, Florida), y tiene como objetivos la
continuación de los experimentos iniciados por las tripulaciones
predecesoras.
Tras su llegada con la tripulación de la STS-113, tendrán
lugar varias sesiones informativas con la Expedición 5, con
objeto de conocer el estado del complejo orbital y de las actividades
de a bordo. Asimismo, tendrán que servir de personal de apoyo
para los tres paseos espaciales que realizarán Miguel
López-Alegría y John Herrington, tripulantes del
Endeavour, con el propósito de asegurar el ensamblaje del nuevo
segmento de la ISS, el Armazón P1.
La Expedición 6 tiene previsto realizar, a principios de
diciembre de 2002, un paseo espacial con objeto de reconfigurar algunos
elementos en el exterior de la Estación e instalar nuevos
dispositivos. Este único paseo espacial tendrá una
duración estimada de seis horas y media, y los responsables de
su realizacíón (Bowersox y Budarin) tendrán que
seguir el protocolo establecido para realizar salidas espaciales desde
la ISS, el cual implica la realización enérgica de
ejercicios físicos mientras se respira oxígeno, y de este
modo purgar el nitrógeno residente en el organismo.
Una vez en el exterior, Bowersox y Budarin, trabajando en las secciones
superior e inferior del Armazón P1, respectivamente,
desplegarán nueve dispositivos de bloqueo que permitirán
asegurar los radiadores de la Estación mientras se encuentren
plegados. Del mismo modo, y entre otras muchas cosas, durante el paseo
espacial se tiene previsto instalar una nueva antena de UHF con objeto
de servir de elemento reduntante a otra antena similar. Tras el paseo
espacial, la nueva tripulación de la ISS afrontará un
periodo marcado por diversas actividades científicas, la
realización de dos horas de ejercicio físico diario por
cada miembro de la tripulación, y actividades en el marco del
mantenimiento del Complejo Orbital.
Entre las actividades científicas programadas figura un
experimento destinado al estudio de la interacción de grandes y
pequeñas partículas en una amalgama que podría ser
de utilidad en lo tocante al refuerzo de diversos materiales. Su
aplicación podría abarcar desde la fabricación de
palas de turbinas hasta la elaboración de empastes dentales y
producción de porcelana.
Durante su estancia de cuatro meses a bordo de la Estación, los
tripulantes no recibirán visitas de naves espaciales tripuladas.
Sólo contarán con la llegada, a finales de febrero de
2003, de un carguero clase Progress dotado con provisiones para la
estancia orbital de los tripulantes y combustible para la ISS. La
Expedición 6 tiene previsto su regreso a la Tierra a bordo del
Atlantis, durante la misión STS-114, que tendrá lugar, si
no hay retrasos, en el mes de Marzo de 2003.
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