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INFORMACION GENERAL SOBRE LA MISION
La
misión STS-113 constituye el 16º vuelo estadounidense de
montaje (11A) de la Estación Espacial Internacional (ISS). Los
objetivos principales de la misión son llevar a la
Expedición 6 hasta el Complejo Orbital y traer de regreso a la
Tierra a la Expedición 5. Asimismo, la STS-113 instalará
en la ISS un nuevo armazón, llamado "Port 1 (P1) Integrated
Truss Assembly", que quedará ubicado en la sección de
babor (izquierda) del Complejo Orbital. Este es el cuarto de 11
armazones que finalmente harán crecer a la ISS hasta adquirir la
longitud de un campo de fútbol. Concretamente, estos armazones
constituirán la espina dorsal en la que quedarán montados
de forma definitiva los paneles solares principales y los radiadores de
la Estación, que suministrarán energía y
refrigeración a la ISS, respectivamente.Serán precisas tres Actividades ExtraVehiculares (EVA's, popularmente conocidas como "paseos espaciales") para instalar y activar el armazón P1 y los equipos asociados. Los astronautas Miguel López-Alegría y John B. Herrington serán los encargados de realizar esta compleja tarea. El caballo de batalla será el transbordador Endeavour, la unidad más reciente de la flota de lanzaderas espaciales de la NASA. El Endeavour despegará del Complejo de Lanzamiento 39-A del Centro Espacial Kennedy (Cabo Cañaveral, Florida), no antes del 10 de noviembre. Este será el quinto vuelo que permitirá la rotación de las tripulaciones de la Estación Espacial Internacional. La misión del Endeavour se extenderá por espacio de 11 días, tras los cuales regresará a Cabo Cañaveral (o a la Base Edwards, en el caso de que la meteorología impidiera efectuar el aterrizaje en Florida) después de haber recorrido algo más de siete millones de kilómetros. LA TRIPULACION DE LA STS-113 Cuatro astronautas integran la tripulación de la misión STS-113. Se trata del Comandante Jim Wetherbee (Capitán de la Armada de los EE.UU.), el Piloto Paul Lockhart (Teniente Coronel de las Fuerzas Aéreas de los EE.UU.), y los Especialistas de Misión Miguel López-Alegría (Capitán de la Armada de los EE.UU.) y John B. Herrington (Comandante de la Armada de los EE.UU.). A ellos se unirá la Expedición 6, compuesta por el Comandante Ken Bowersox y los Ingenieros de Vuelo Nikolai Budarin y Don Pettit, quienes reemplazarán a la Expedición 5, compuesta por el Comandante Valeri Korzum y los Ingenieros de Vuelo Segei Treschev y Peggy Whitson, en órbita desde hace cinco meses. EL ARMAZON P1 Como se dijo anteriormente, uno de los principales objetivos de la misión del Endeavour es el acoplamiento de una nueva pieza de la Estación Espacial Internacional, el Armazón P1. Se trata de una estructura de casi 15 metros de largo y 14 toneladas de peso. Esta estructura, idéntica a la llevada por el Atlantis a la ISS el pasado mes de octubre (llamada S1), será acoplada al armazón central de la Estación (llamado "S0" / "S-cero"), en el cual se encuentran instalados los sistemas móviles que permiten el desplazamiento del brazo robot de la ISS (de origen canadiense y denominado CanadArm2), elemento clave en la expansión de la Estación, especialmente en lo tocante a la incorporación de estructuras de grandes dimensiones (nuevos armazones, módulos, etc.). Con la adición del Armazón P1, la ISS alcanzará una dimensión en su sección transversal de algo más de 44 metros. El Armazón P1 contiene la instrumentación del Sistema de Control Térmico Activo (Active Thermal Control System - ATCS) de la Estación Espacial, que será activado en 2003. Este sistema tiene una función similar al del radiador de un automóvil, con la excepción de que se alimenta de amoníaco con una pureza del 99,9%. Del mismo modo, el P1 alberga un segundo sistema de comunicaciones de UHF que mejorará el envío y la recepción de datos y voz entre el Complejo Orbital y los centros de control, así como una segunda plataforma móvil para los astronautas que realicen paseos espaciales, llamada técnicamente transporte para la Transferencia de Equipo y Tripulación (Crew and Equipment Translation Aid - CETA). Como su gemelo S1, el Armazón P1 está dotado de una junta que permitirá la rotación de los radiadores de la Estación (Thermal Radiator Rotary Joint - TRRJ), el cual suministrará la mecánica y la energía eléctrica necesaría para tales propósitos. EL VIAJE HASTA LA ESTACION Y COMIENZO DE LAS ACTIVIDADES PROGRAMADAS Dos días después del lanzamiento del Endeavour, el Comandante Wetherbee coordinará las maniobras finales de aproximación a la ISS, las cuales concluirán con el acoplamiento del transbordador a uno de los puertos de atraque de la ISS, concretamente al ubicado en el Laboratorio Destiny. La siguiente etapa comprenderá la apertura de las escotillas y el comienzo de siete días de operaciones conjuntas entre la tripulación del Endeavour y las Expediciones 5 y 6. Al día siguiente al acoplamiento, los astronautas Miguel López-Alegría y John Herrington comenzarán los preparativos para el primero de los tres paseos espaciales de la misión, mientras el comandante Wetherbee hará uso del Brazo Robot del Endeavour para extraer el Armazón P1 de la bodega de carga del transbordador y colocarlo en una posición que permita su captura mediante el CanadArm2, que será operado por Peggy Whitson desde el Laboratorio Destiny. Withson se encargará de acoplar el P1 al Armazón S0. Ambas estructuras están dotadas de unos pernos que asegurarán la firmeza del ensamblaje. Una vez se haya confirmado que las dos estructuras han quedado firmemente ensambladas entre sí, se procederá al desarrollo de la primera Actividad ExtraVehicular (EVA). PASEOS ESPACIALES Los astronautas López-Alegría y Herrington accederán al exterior del complejo orbital a través del módulo-esclusa Quest. Una vez allí, comenzarán los trabajos de conexión de los umbilicales de energía eléctrica, fluido y datos entre los dos armazones. Del mismo modo, montarán el dispositivo CETA e instalarán un sistema inalámbrico de transmisión-recepción de video en el exterior del módulo Unity. Al día siguiente (quinto día de misión), la Expedición 5 transferirá oficialmente el mando de la ISS a la Expedición 6. Del mismo modo, la tripulación del Endeavour realizará la transferencia interna de diversos elementos entre el transbordador y la Estación, y disfrutará de algo de tiempo libre antes de la realización del segundo paseo espacial, que tendrá lugar en el sexto día, y que continuará con la conexión de los circuitos de fluido entre los segmentos P1 y S0, el montaje de otra cámara de video inalámbrica en el P1 y la reubicación del dispositivo CETA con perspectivas al realojamiento del sistema móvil de transporte del CanadArm2. Para ello se hará igualmente imprescindible un cambio de ubicación del CanadArm2, el cual quedará montado temporalmente en el exterior del Laboratorio Destiny. El séptimo día constituirá otra jornada de trabajo, destacada por la realización del tercer y último de los paseos espaciales, durante el cual los astronautas López-Alegría y Herrington se dedicarán a la instalación de unos pequeños dispositivos llamado SPD (Spool Positioning Devices) que servirán para asegurar la rápida desconexión de los circuitos hidráulicos entre los módulos y armazones, en caso de que sobreviniera un aumento en la presión como consecuencia de una fuga interna. Se instalarán un total de 51 SPD's durante esta misión, de los que más de 40 serán montados durante este último paseo espacial. Asimismo, López-Alegría y Herrington instalarán una bomba que permitirá la transferencia del amoníaco a través del Armazón P1 e igualmente conectar los circuitos de amoníaco e hidrógeno a las juntas del tanque de amoníaco. Cada uno de los tres paseos espaciales tendrá una duración aproximada de seis horas y media, y serán realizados desde el módulo-esclusa Quest. La transferencia de elementos entre el Endeavour y la ISS finalizará en el noveno día de misión. Tras la ceremonia de despedida, las escotillas quedarán cerradas al día siguiente, y el Piloto Paul Lockhart tomará el control del Endeavour, procediendo al desacoplamiento y a la realización de varias evoluciones en torno a la ISS con objeto de realizar unas tomas fotográficas y de vídeo para documentar la instalación del Armazón P1. Se estima que el Endeavour aterrice en Cabo Cañaveral, Florida, durante el 11º día de misión. Para información actualizada, consulte el Cuaderno de Bitácora. |
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