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Reseña biográfica
del Dr. Luis Ruiz de Gopegui
Luis Ruiz de Gopegui Miguel nació en Madrid el 16
de febrero de 1929. Su formación académica estuvo truncada algunos años
debido al estallido de la Guerra Civil. No obstante, y acompañado por su
hermana, solían visitar a su padre (escondido en un caserón por miedo a
represalias derivadas de la guerra), quien les leía novelas e historias
de piratas.
Cursó sus primeros estudios en el Colegio del Pilar, del que guardó
buenos recuerdos, aunque en aquel centro le enseñaron cosas que distaban
de la realidad, defendiendo el creacionismo frente al evolucionismo,
argumentando que Darwin era un loco que propagaba ideas peregrinas.
Estudiando bachillerato a los quince años, construyó su propia emisora
de radiodifusión y organizó una emisora local pirata en su barrio
(Colonia del Viso). Conformó una importante plantilla, con un jefe de
programación, un equipo de locutores (de ambos sexos), un grupo
artístico y varios coordinadores. El joven Luis actuaba de
director y técnico de sonido. Todos ellos trabajaban sin percibir
remuneración alguna.
En clase no era de aquellos estudiantes que destacaban. Era zurdo, lo
que le supuso algún que otro problema entre los profesores. Su padre,
una bellísima persona en palabras del Dr. Ruiz de Gopegui, tampoco le
gustaba que su hijo empleara la mano izquierda. En la época, a los
zurdos se les consideraba poco menos que "hijos del diablo".
Su imaginación le llevaba, en muchas ocasiones, a estar "en la Luna", y
muchos compañeros del colegio creían que no llegaría muy lejos.
El Dr. Ruiz de Gopegui inició sus estudios universitarios de Ciencias
Físicas en plena postguerra (licenciándose en 1952). La situación socioeconómica de la época era
muy penosa, circunstancia que se extendía igualmente al ámbito docente.
Las clases se encontraban masificadas, había que luchar constantemente
por la falta de medios destinados a la enseñanza y algunos profesores ni
siquiera estaban especializados en las disciplinas que impartían.
En 1953, recibió una beca para hacer un máster en ingeniería electrónica
en la Universidad de Stanford (California, Estados Unidos). Aquello le
supuso una experiencia no solo académica, sino también vital. En
palabras del Dr. Ruiz de Gopegui, llegar a Stanford fue como llegar al
cielo. Allí había libros, apuntes, se podía hablar con los profesores en
cualquier momento. Incluso estaba permitido asistir a clase en camiseta, cuando
en España era obligatorio el uso de traje y corbata. Años después lo
contaba con humor, del mismo modo que mostraba su preocupación por
aquellas personas con aptitudes que no podían desarrollarse
profesionalmente por falta de oportunidades.
El Dr. Ruiz de Gopegui completó sus estudios en la ciudad condal, en cuya universidad obtuvo el doctorado en Ciencias Físicas.
Trabajó durante varios años en el Departamento de Electrónica de Alta
Frecuencia del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).
Durante aquel período registró varias patentes en el terreno de la
electrónica y las comunicaciones. En 1964
ingresó en el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) e inmediatamente comenzó a
trabajar en instalaciones de la NASA, siendo designado en primer lugar
como jefe de los equipos de radiofrecuencia de la estación de Robledo de
Chavela (Madrid). Dos años después fue trasladado a la estación de
Fresnedillas de la Oliva (Madrid), de la que llegó a ser director
durante los vuelos del programa lunar Apollo.
En la noche en la que el Apollo 11 aterrizó sobre la Luna, el Dr.
Ruiz de Gopegui no llegó a ser consciente del carácter histórico del
momento, creyendo que aquella misión iba a ser el punto de partida de
una era en la que los vuelos a la Luna serían algo cotidiano.
Su esfuerzo y dedicación al éxito del programa lunar tripulado fueron reconocidos con varias distinciones, entre ellas el Certificate of Recognition por su contribución al éxito del Apollo 8 (primer vuelo tripulado en torno a la Luna) y el Apollo Archievement Award, por el éxito del Apollo 11, ambas de la NASA, y el Certificate of Recognition
del Instituto Tecnológico de Massachussetts (MIT) por sus
contribuciones esenciales en el seguimiento doppler del Interferómetro
de Aplicaciones Lunares.
Su servicio al INTA y a la NASA continuó con los programas Skylab y Shuttle (Transbordador Espacial). En 1973 obtuvo el galardón Skylab Achievement Award
de la NASA en reconocimiento por su destacada labor en el desarrollo de
la primera estación espacial estadounidense. Ocho años después fue
condecorado por la NASA con el STS Achievement Award por su contribución al éxito del vuelo inaugural del Transbordador Espacial de la NASA, y en 1982 fue galardonado con el Silver Snoopy Award,
una de las condecoraciones más importantes concedidas por la NASA por
una destacada labor y contribución a sus programas espaciales. En 1986
le fue otorgada la Cruz al Mérito Aeronáutico de Primera Clase.
En 1993 pasó a ser director técnico de la empresa INgeniería y Servicios
Aeroespaciales, S.A. (INSA), que se encargaba de todos los contratos de
las estaciones espaciales en territorio español. En dicha empresa actuó
también como director de los proyectos de la NASA en España.
En el plano familiar, el Dr. Luis Ruiz de Gopegui contrajo matrimonio
con Margarita Durán, conocida defensora de los derechos civiles y
fundadora de la delegación española de Amnistía Internacional. El Dr.
Ruiz de Gopegui y la Sra. Durán tuvieron tres hijas: Marta, Miriam y
Belén. Las dos primeras fallecieron, y la tercera, Belén Gopegui, es una
escritora reconocida a nivel nacional e internacional.
A lo largo de los años, el Dr. Ruiz de Gopegui impartió cientos de
conferencias y escribió decenas de libros de divulgación, más de medio
centenar de trabajos sobre electrónica, comunicaciones y divulgación
científica y técnica (astronáutica, cibernética, inteligencia artificial
y vida extraterrestre, entre otros) una labor que,
reconocía, le era muy reconfortante. Su trayectoria le llevó a ser
profesor en numerosos cursos de verano de la Universidad Nacional de
Educación a Distancia (UNED), participando igualmente en varios vídeos
didácticos.
Asimismo, fue Senior Member del Institute of Electrical and Electronic
Engineers, de la Sociedad Española de Astronáutica y de la de
Inteligencia Artificial, y llegó a formar parte del jurado de los Premios Príncipe de
Asturias.
El Dr. Ruiz de Gopegui fue uno de los principales apoyos del Proyecto
para el Establecimiento del Museo Español del Espacio, brindando su
colaboración en todo aquello que estuviera en su mano. Quizás se llegó a
sentir identificado con el promotor de esta iniciativa, ya que este ilustre científico fue el responsable de la puesta en marcha del primer
museo del espacio en nuestro país, conocido como Centro de Entrenamiento
y Visitantes, situado en el Complejo de Comunicaciones del Espacio
Profundo de la NASA en Robledo de Chavela. Otra de sus iniciativas
destacadas fue su idea de conformar un "Arca de Noé" galáctica.
El 6 de agosto de 2019, el Dr. Ruiz de Gopegui fallecía tranquilamente en su casa, rodeado de los suyos.
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El
Dr. Ruiz
de Gopegui junto con algunos compañeros en la Estación de Robledo de
Chavela (fuente: fondo "Dr. Luis Ruiz de Gopegui - Proyecto Museo Español del Espacio).
Apollo Achievement Award, galardón
concedido al Dr. Ruiz de Gopegui por sus contribuciones al éxito del
programa lunar tripulado Apollo (fuente: fondo "Dr. Luis Ruiz de Gopegui - Proyecto Museo Español del Espacio).
Imposición de la Cruz al Mérito
Aeronáutico de Primera Clase, en reconocimiento por su servicio al país
(fuente: fondo "Dr. Luis Ruiz de Gopegui - Proyecto Museo Español del Espacio).
El administrador de la NASA, James C. Fletcher, entrega al Dr. Ruiz de Gopegui el Public Service Award
(Galardón de Servicio Público) durante una ceremonia celebrada en la
Oficina Central de la NASA en Washington, DC, en 1975 (fuente: fondo "Dr. Luis Ruiz de Gopegui - Proyecto Museo Español del Espacio).
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